Convento De Nossa Senhora Da Penha (ES)

O Convento de Nossa Senhora da Penha, em Vila Velha, é um dos santuários mais antigos do Brasil e uma das mais belas obras arquitetônicas do período colonial, sendo o mais notável monumento religioso do Estado do Espírito Santo. Situado no alto de um morro de 154 metros de altura, no bairro da Prainha, o Convento tem uma vista deslumbrante, tendo de um lado a cidade de Vila Velha e do outro a cidade de Vitória, com o oceano Atlântico ao fundo.
A origem do Convento da Penha data de 1558, ano da chegada em Vila Velha do Frei Pedro Palácios, frei franciscano espanhol, que veio para o Brasil com os portugueses. Frei Pedro não construiu propriamente o convento, no início morava numa gruta, ao pé do morro. Pouco tempo depois, edificou uma ermitã dedicada a São Francisco de Assis num largo, em cima do morro, ao pé de uma rocha, onde colocou um painel de Nossa Senhora dos Prazeres que trouxe de Portugal. Em 1568, Frei Pedro mandou edificar uma capela no cume da rocha, onde colocou no altar uma imagem de Nossa Senhora da Penha, encomendada de Portugal. Esta capela foi o embrião do atual convento, sendo ampliada e reformada até se tornar o monumento que é hoje. Em 1644, construíram o corpo da Igreja, transformando a capela existente em capela-mor e no ano de 1651 deu-se início à construção do convento.
O Convento da Penha é a parte principal de um conjunto formado pela Ladeira das Sete Voltas (ou Ladeira da Penitência), Capela de São Francisco, gruta de Frei Pedro Palácios, oratório de Nossa Senhora da Penha, pelas ruínas das casas dos escravos, pelo Museu, Sala dos Milagres, além de contar com lanchonete e loja de lembranças de artigos religiosos em geral. A função do convento continua sendo religiosa, mantendo-se a celebração de missas, mas o Santuário recebe também grande número de romeiros e turistas o ano inteiro.